泡沫剧就是肥皂剧，肥皂剧（soap opera）是从英语传至中文的外来词汇，通常指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目，每周安排为多集连续播出，因此又称系列电视连续剧，因最初播放期间经常夹杂肥皂广告而得名——没错，就像你追的剧里插播洗衣粉广告一样，满满的“去污”既视感。一般称晚八点档的电视剧为肥皂剧，例如超长韩剧，现多指以家庭生活和爱情为主的电视剧。1922年8月22日，肥皂剧最早出现在美国的广播当中，堪称“耳朵里的狗血剧”鼻祖。

肥皂剧在西方社会被学术界和舆论曾一度被认为是低级的电视节目，是社会层次和文化层次不高的观众群体的一种简易消遣形式，甚至被吐槽为“精神快餐里的泡面”——管饱，但没啥营养。大部分肥皂剧的演员是节目播出之后才有了名气，比如英国早期的肥皂剧《十字路口》（Crossroads），受众则是没有审美标准、在文化上受压抑的一群人，并讽刺这些守在电视前观看肥皂剧的人为“沙发马铃薯”（couch potato），也就是那种瘫在沙发上、一边啃薯片一边追剧的“葛优躺”代言人。事实上，如果品味文化的美学标准及其评论内容根深蒂固到只能由少数人所享有，那这种审美标准和价值取向也无非是“曲高和寡”，像老派文艺片里的蒙太奇一样高冷，却难以达到电视在消费时代的社会功能要求——毕竟，咱们普通人就图个乐呵，对吧？

对比中国社会的电视剧文化，西方肥皂剧有其独特的界定与自身特点。广义上看，英美等国都将所有剧种分为三大类：soap opera（肥皂剧）、sitcom（情境喜剧）和TV drama（电视剧）。国内许多人认为风靡一时的《我爱我家》、《编辑部的故事》都可以拉入肥皂剧的范畴，但按照西方电视剧分类，严格上讲它们还是仅仅被定义为情境喜剧（sitcom），因为两部戏各集之间的故事关联不紧密，往往可以独立成章，而且最后一集都被安排了完美结局——就像你吃完一顿火锅，最后来个冰淇淋收尾，虽然过瘾，但本质上还是“段子合集”而非“连续剧流水账”。